Lo scorso mercoledì, i custodi dell'”orologio atomico” - la misura dei pericoli portati dalla civilizzazione – hanno spostato di due minuti in avanti le lancette. Motivo dell'aggiustamento è il continuo crescere a livello mondiale delle minacce nucleari e climatiche. L'orologio simbolico, gestito dal Bulettin of Atomic Scientists, è puntato adesso a soli cinque minuti dalla mezzanotte, ora che indica la catastrofe globale. Si tratta del punto più vicino a questo limite raggiunto dai tempi della Guerra Fredda.

“La responsabilità maggiore di questa spostamento va attribuita alle crescenti preoccupazioni nei confronti della 'Seconda Era Nucleare', che porta con sè gravi minacce” sostiene il gruppo di scienziati che rappresentano la rivista. I rischi citati dagli esperti includono:

Le ambizioni nucleari dell'Iran e della Corea del Nord

I materiali nucleari non sufficientemente sicuri in Russia e in altri paesi

Lo stato continuo di “pronte al lancio” di 2.000 fra le 25.000 armi nucleari possedute dagli Stati Uniti e dalla Russia

L'aumentare del terrorismo

Le pressioni pubbliche, legate ai timori per il cambiamento climatico, verso il potenziamento del nucleare civile, con i conseguenti rischi.

Per la prima volta, i cambiamenti climatici sono stati aggiunti fra le più grandi minacce all'essere umano nel panorama dell'annientamento nucleare.

“Non ci sono precedenti all'impatto collettivo dell'essere umano sulla biosfera, sul clima e sugli oceani”, dice Sir Martin Rees, membro della Royal Astronomy Society, che ha partecipato all'evento. “Queste offese dirette all'ambiente – 'minacce senza nemici' – dovrebbero influenzare le strategie politiche tanto quanto in passato ha pesato la frattura politica fra Occidente e Oriente durante la Guerra Fredda”, ha aggiunto lo scienziato.

L'annuncio dello spostamento è stato fatto in occasione di due eventi simultanei organizzati dalla rivista stessa a Londra, Regno Unito, e a Washingnton, DC, USA. Fra gli interventi ci sono stati anche quelli di Rees e del fisico Stephen Hawking.

“Il mondo non ha mai dovuto affrontare simili pericoli” da quando le bombe sono stati sganciate su Hiroshima e Nagasaki, ha detto il Bulletin.

L'ultima volta l'orologio era stato spostato in avanti – a sette minuti dalla mezzanotte – nel 2002 dopo che gli Stati Uniti si sono ritirati dal trattato sui missili anti-balistici, ma anche a causa le preoccupazioni riguardanti la proliferazione di armi nucleari, biologiche e di altro tipo e della minaccia del terrorismo.

Quando è stato creato la prima volta nel 1947 – poco dopo che gli Stati Uniti hanno sganciato le bombe atomiche in Giappone – l'orologio è stato inizialmente settato a sette minuti dalla mezzanotte e da allora è stato spostato diciassette volte in tutto.

Il punto più vicino alla mezzanotte è stato raggiunto nel 1953, quanto le lancette hanno puntato sulle 23.58, dopo i test sovietici sulla bomba all'idrogeno, mentre la distanza maggiore, diciasette minuti, corrisponde al 1991 quando le superpotenze mondiali hanno trovato un accordo sulla riduzione delle armi nucleari.