Nel tentativo di favorire lo sviluppo dei progetti di colonizzazione, la Nasa offre 250 mila dollari per estrarre l'ossigeno dal suolo lunare.
La Nasa ha deciso di offrire un premio di 250 mila dollari allo scienziato che riuscirà a ricavare ossigeno respirabile dalla polvere lunare. Il premio è stato messo in palio anche dal Florida Space Research Institute e ha l'obiettivo di stimolare la ricerca in settori che potrebbero favorire la colonizzazione umana di altri corpi celesti.
Le regole per i partecipanti al premio sono semplici: bisogna costruire un congegno di un certo peso e con una certa potenza che possa estrarre almeno cinque chilogrammi di ossigeno da un campione di cenere vulcanica (usata come sostituto della polvere lunare) in otto ore. Il primo ricercatore, o il primo gruppo di scienziati, che riuscirà a costruire e a dimostrare il funzionamento di un congegno del genere prima del primo giugno 2008 potrà reclamare la vittoria.
La sfida si chiama "MoonROx", (Moon Regolith Oxygen) ed è l'ultima delle sfide del secolo della Nasa. Altre sfide dello stesso gruppo prevedono ad esempio la costruzioni di un ascensore spaziale in grado di sollevare i satelliti fino in orbita.
Ottenere una fonte di ossigeno rinnovabile sulla Luna è uno dei principali ostacoli davanti ai quali si potrebbe arenare il programma di colonizzazione del nostro satellite contenuto all'interno dell'iniziativa spaziale del presidente George Bush. Il congegno dovrebbe ricavare gli atomi di ossigeno dal silicio e da altri minerali che formano la maggior parte della roccia lunare e di quella vulcanica. Il riscaldamento probabilmente non potrebbe funzionare, ma si potrebbero usare delle correnti elettriche per staccare gli atomi di ossigeno caricati negativamente dagli ioni positivi a cui sono legati.
L'idea di offrire un premio per ottenere degli avanzamenti scientifici e tecnici nella ricerca spaziale ha già dato buoni risultati, come quello ottenuto dalla X-Prize Foundation con la vittoria della Spaceship One per la prima astronave riutilizzabile.
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