Le specie a rischio di estinzione sono molto più numerose di quanto calcolato fino a oggi. A dirlo è uno studio sulla rivista Science. A quanto pare, le stime fatte finora contenevano tutte un errore e cioè non tenevano conto che con la scomparsa di una specie "principale" sarebbero scomparse anche quelle a essa affiliate, come i parassiti.

Quindi, i nuovi calcoli portati a termine da un gruppo di scienziati guidati da Heather Proctor del Department of Biological Sciences dell'Università di Alberta, da Lian Pin Koh della National University of Singapore e da Robert Dunn dell'University of Tennessee, dimostrano che di specie in pericolo ce ne sono circa 6300 in più di quelle considerate fino a oggi, che erano circa 12 200, tra animali e vegetali.

Per ottenere questo numero, la Proctor e i suoi colleghi hanno prima esaminato ciascuna delle 12 200 specie, poi hanno stimato il numero di parassiti, funghi, insetti e altri organismi che si sono adattati in modo unico a ciascuna delle specie principali. Da qui hanno ricavato 6500 nuove specie, 300 delle quali però risultano fondamentalmente già estinte.

"L'aspetto più interessante della nostra ricerca è stato riuscire a capire in quali casi il rapporto di co-dipendenza tra le specie era unico, cioè quando i parassiti non potevano trovare qualche altro ospite su cui appoggiarsi", dice la Proctor. Tra gli esempi, la farfalla Parantica aspasia di Singapore che vive a stretto contatto con la vite. L'estinzione di questa nelle zone attorno alla città Stato, comporterà anche la scomparsa della farfalla.