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Misurato l'attimo più corto

Studiando fenomeni quantistici a livello atomico, gli scienziati hanno osservato un periodo di tempo molto breve. Si tratta di 100 attosecondi (miliardesimi di miliardesimi di secondo).

Per la prima volta al mondo un gruppo di fisici austriaci è riuscito a misurare un evento che dura soltanto 100 attosecondi (miliardesimi di miliardesimi di secondo). Si tratta dell'evento più corto mai osservato, e secondo i ricercatori potrebbe aprire la strada a nuove applicazioni nello studio dei fenomeni atomici. È stato misurato il tempo che intercorre nel passaggio di un elettrone tra uno stato di "quiete" e un suo stato eccitato, in un atomo di idrogeno.

L'intervallo di tempo dura dieci milionesimi di miliardo di secondo ed è stato misurato grazie a una luce laser dall'équipe di Ferenc Krausz della University of Technology di Vienna. Il laser usa delle pulsazioni di luce ultravioletta che durano circa 250 attosecondi, per eccitare gli elettroni di un atomo di neon. Secondo Krausz la tecnica potrebbe essere raffinata fino a misurare eventi di poche decine di attosecondi, in modo da capire meglio il comportamento degli elettroni anche in atomi più complessi di quelli dell'idrogeno.

Questo tipo di fenomeni può essere misurato solo in intervalli di tempo molto brevi, e l'osservazione di intervalli di attosecondi sempre più corti potrebbe aprire le porte su molti segreti del mondo atomico. Un esempio, i ricercatori sperano di saperne presto di più sul ruolo degli elettroni nella superconduttività.

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