I ricercatori italiani che l'hanno scoperta l'hanno battezzata "prune". Si tratta di una proteina coinvolta in prima linea nella formazione delle metastasi nel caso del tumore del seno. Un primo passo verso una strategia terapeutica.
Ricercatori del Tigem di Napoli e del Cnr di Sassari e dell'Ospedale San Raffaele di Milano hanno scoperto una proteina implicata nella promozione della metastasi nel cancro al seno. Un nuovo tassello per ricostruire il puzzle dell'origine genetica del cancro alla mammella. E per avere in futuro una nuova arma contro questa malattia. La ricerca riguarda in particolare la scoperta di un gene, chiamato "prune", che nei moscerini della frutta codifica per questa proteina. Il gene è presente anche nell'uomo anche se normalmente è in equilibrio con un secondo gene (battezzato "nm 23") che agisce in modo da bloccare la diffusione delle cellule tumorali. La proteina prodotta da prune però è in grado di bloccare l'attività di nm 23.
"Abbiamo scoperto — spiega Giuseppe Palmieri del Cnr — che le donne che hanno metastasi hanno anche alti livelli di proteina prune e bassi livelli di nm 23, esattamente il contrario di quanto dovrebbe accadere".
Massimo Zollo, del Tigem, l'Istituto Telethon di genetica e medicina, ha spiegato che "questo meccanismo è presente in circa il 38 per cento dei casi di metastasi che abbiamo studiato. Ovviamente si tratta di dati preliminari e quindi le percentuali possono anche cambiare, ma è chiaro che non tutti i tumori al seno dipendono da questo meccanismo genetico."
"Siamo riusciti così a identificare un farmaco, il dipiridamolo, che è in grado di bloccare l'attività del gene h-prune e quindi rendere la vita più facile a nm 23", continua Palmieri. "Il passo successivo — conclude — sarebbe identificare molecole in grado di interporsi tra la proteina prodotta da h-prune e nm 23 per evitare che questo gene venga bloccato". La ricerca, finanziata dalla Regione Campania e dall'Associazione italiana per la ricerca sul cancro, è stata pubblicata sulla rivista Cancer Cell.
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