I ricercatori statunitensi della Brown University di Providence hanno appena presentato i risultati ottenuti dalla sonda Mars Reconnaissance Orbiter al convegno dell'American Geophysical Union di San Francisco.

La sonda della Nasa, che orbita attorno a Marte, ha scoperto un minerale molto importante sulla superficie del Pianeta rosso, che supporta la teoria di una remota presenza di vita in un ambiente molto meno ospitale di oggi. Si tratta di rocce carbonati, rinvenute nella Nili Fossae, una vallata al centro della Piana di Iside. Questi minerali, che in questo caso risalgono a  3,6 miliardi di anni fa, si formano in presenza di acqua.

Il ritrovamento non fa che confermare ulteriormente l'ipotesi della presenza di acqua su Marte, quindi. Dal ghiaccio ancora presente sul pianeta e ai campioni analizzati nelle precedenti missioni ormai sembra assodato che un tempo il pianeta fosse “blu” anziché rosso. Questa scoperta, però, è fondamentale, perché finora i carbonati sono stati trovati solo in meteoriti la cui provenienza era attribuita a Marte; ora però la loro origine marziana è inequivocabile.

Gli scienziati ora stanno pensando proprio alla Nili Fossae come luogo ideale per i prossimi atterraggi. Il prossimo lancio del Mars Science Laboratori è programmato nel 2011.