La realizzazione di un chip che produce raggi laser e che consente così di inviare dati a un altro chip senza ricorrere a cavi è stato annunciato oggi da un gruppo di ricercatori della Intel, l'azienda USA leader nei microprocessori, e dell'Università californiana di Santa Barbara. La tecnologia potrebbe entrare sul mercato prima della fine del decennio.

Oggi i dati viaggiano ad alta velocità tra un computer e altro (ad esempio lungo i cavi a fibre ottiche) ma poi rallentano in modo significativo quando devono passare da un chip all'altro all'interno di un computer. Potendo rimuovere questa barriera, sarebbe possibile impacchettare più densamente i chip all'interno dei computer (sia i pc che i grandi elaboratori dei centri di ricerca) offrendo una potenza di calcolo infinitamente maggiore. Inoltre, per pochi euro, ogni chip potrebbe trasmettere dati a una velocità cento volte superiore a quanto avviene in moderni dispositivi per comunicazioni via laser (ricetrasmettitori ottici) che costano migliaia di euro.

Il chip è stato costruito deponendo uno strato di fosfuro di indio in grado di emettere luce sulla superficie di un chip standard al silicio. Il chip è scavato da canali speciali, che servono da guida per le onde luminose. In questo modo su un chip si creano centinaia o migliaia di piccoli laser luminosi che possono essere spenti o accesi miliardi di volte al secondo, trasmettendo i dati. I particolari della scoperta saranno pubblicati in un prossimo numero della rivista “Optics Express”. La ricerca in questo campo è portata avanti un po' ovunque nel mondo. In Giappone ad esempio si punta alla costruzione di questi chip sostituendo l'indio con l’erbio.