È stato finalmente scoperto il fossile del più antico dinosauro simile agli uccelli. Sebbene non manchino le prove che i moderni uccelli discendano dagli antichi rettili, i paleontologi si sono sempre trovati di fronte a una imbarazzante mancanza: il più antico reperto del primo dinosauro volante, l'Archaeopteryx, risale a circa 150 milioni di anni fa, mentre il più antico reperto di un dinosauro terrestre simile agli uccelli e quindi probabile capostipite di quelli volanti a 125 milioni.

La mancanza di un antenato per l'Archaeopteryx era sempre stato un problema: non si sapeva infatti quale delle numerose specie di dinosauri avesse iniziato il lungo cammino evolutivo che poi avrebbe portato agli uccelli. L'assenza è stata colmata alla conferenza della Society of Vertebrate Paleontology, dove William Wahl, del Wyoming Dinosaur Center di Thermopolis, ha finalmente presentato alcune ossa fossili raccolte nel 2000 e testimonianti l'antenato dell'Archaeopteryx. Il lungo tempo trascorso tra la scoperta e la presentazione è dovuto alla delicatezza dei reperti.

Il fossile è completo al 60%. C'è il teschio e c'è un solco lungo la mascella che ha permesso agli esperti del centro del Wyoming di identificare il dinosauro come un tipo di maniraptoran. La nuova specie non è stata comunque ancora battezzata. L'esemplare ritrovato nelle regioni orientali del Wyoming era lungo circa un metro e mezzo e probabilmente non si arrampicava sugli alberi. Un elemento che sostiene l'ipotesi secondo la quale il volo si sarebbe evoluto da specie che vivevano al suolo e non sugli alberi. I reperti già scoperti avevano evidenziato come ci fosse un collegamento tra l'Archaeopteryx e i maniraptoran: la coda corta, le mascelle e i denti in particolare.