Buone notizie per gli amanti del sole: un nuovo studio mette in evidenza il fatto che un semplice raggio di sole potrebbe essere d'aiuto nel combattere le malattie e il cancro della pelle. La luce solare stimolerebbe un'azione attrattiva verso alcuni particolari tipi di cellula in grado di riparare i danni dell'epidermide.

Eugene Butcher della Stanford University in California, USA, insieme con alcuni colleghi, ha scoperto un interessante processo immunitario della pelle umana. Una classe particolare di cellule, chiamate cellule dendritiche, può trasformare la vitamina D3 (che viene prodotta nella pelle esposta ai raggi solari) nella sua forma attiva. Il team di Butcher ha trovato che questa forma attiva della vitamina provoca la migrazione delle cellule T verso gli strati superiori dell'epidermide. Le cellule T sono quelle che distruggono altre cellule danneggiate o ammalate, e sono anche in grado di regolare l'azione di altri agenti del sistema immunitario ("Nature Immunology", DOI: 10.1038/ni1433).

Il risultati sperimentali, come sostengono i ricercatori, spiegano il meccanismo attraverso il quale le cellule T “sanno” di doversi dirigere verso la superficie, quando per esempio accade che il sole danneggi il DNA delle cellule epidermiche.

“Il sole fa bene, se viene preso nella dose giusta” dice Hekla Sigmundsdottir, membro del team di ricerca. La scienziata fa anche notare che la psoriasi, una malattia della pelle, viene talvolta trattata con creme a base di vitamina D3 – questa terapia potrebbe funzionare proprio stimolando la migrazione delle cellule T verso la superficie.

Questa scoperta va ad aggiungersi a molte altre ricerche che fanno pensare che le cellule dendritiche, che risiedono nei tessuti che si trovano a stretto contatto con l'esterno, come la pelle e il naso, si comportino da “controllori del traffico” per il sistema immunitario, interpretando le condizioni locali e dirigendo le cellule T dove ce n'è bisogno.