Il nepotismo era già conosciuto come un aspetto importante dell’organizzazione sociale degli scimpanzè, ma ora pare che la capacità di cooperare si estenda anche al di fuori dei legami famigliari. Questo ulteriore grado di raffinatezza nei rapporti è un altro aspetto in cui il comportamento sociale degli scimpanze si dimostra simile a quello degli uomini.

Kevin Langergraber, un antropologo dell’Università del Michigan ad Ann Arbor (Stati Uniti), e i suoi colleghi hanno osservato alleanze, condivisioni del cibo e altri comportamenti cooperativi tra 41 scimpanzè maschi del Kibale National Park, in Uganda.

I ricercatori hanno anche analizzato il genotipo di ogni animale, per capire quali eventuali legami di parentela avessero. Per un periodo di sette anni, e con oltre 5000 ore di osservazione, hanno registrato 733 coalizioni a scopo agressivo – quando gli animali cooperavano per combattere dei nemici- e 421 situazioni di condivisione del cibo.

Egoismi

Gli scimpanzè con madre comune collaborano molto spesso tra loro. Non sono state raccolte evidenze, invece, che lo stesso accada con animali con il padre in comune, probabilmente perché i padri non vivono con la loro prole, e quindi gli scimpanze non riconoscono i loro fratelli da parte paterna.
D’altra parte, però, poiché i fratelli da parte materna sono rari in quella popolazione, la maggioranza dei comportamenti coorperativi avvenivano tra coppie senza legami di parenatela o con legami molto distanti.

Una cooperazione così diffusa tra individui senza legami di parentela suggerisce che gli scimpanzé collaborino per ragioni egoistiche, aspettandosi che il favore sia reciproco, afferma Langergraber. Le società umane cooperano per motivi simili, un altro modo di comportarsi che condividiamo con i nostri cugini primati.

Bob Holmes

Riferimento bibliografico: Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.0611449104)