Il meccanismo che origina le stelle giganti è stato svelato da un gruppo di ricercatori coordinati da Maria Teresa Beltran dell’Università di Barcellona, in Spagna. Grazie al radiotelescopio Very Large Array di Socorro nel New Mexico, i ricercatori hanno osservato una giovane stella battezzata G24 A1. Grande circa 20 volte il nostro Sole, l'astro si trova a 25 000 anni luce di distanza in una regione dove si stanno formando nuove stelle. Le osservazioni hanno dimostrato che l'elemento cruciale per l'accrescimento di G24 A1 è dato da un disco di gas e polveri che avviluppa il corpo centrale.

Fino a oggi le stelle giganti hanno sempre messo in difficoltà gli scienziati. Da un lato infatti le giovani stelle producono così tante radiazioni che tendono a respingere la materia che le circonda e che potrebbe servire per accrescere le loro dimensioni. Questo, almeno teoricamente, tende a limitare la loro massa a non più di dieci volte rispetto a quella del Sole. Dall'altra parte però, osservazioni dirette hanno dimostrato che esistono oggetti celesti che hanno dimensioni molto più grandi.

L'importanza del disco dipende dal fatto che oscura la stella solo parzialmente e non viene così allontanato completamente dalle radiazioni emesse. Parte del gas viene così attratto dalla gravità dell'astro e continua ad aumentare le dimensioni del nucleo centrale.

In un articolo pubblicato sulla rivista “Nature” (v. 443, n. 7111) gli astronomi lo definiscono un importante caposaldo nelle ricerche sulla fisica stellare che confermerebbe, almeno in parte, anche la teoria secondo la quale le stelle più massicce possono nascere dall'urto di due stelle più piccole. La minore delle due infatti può disgregarsi formando un disco attorno all'altra. E da questo disco arriva il materiale da costruzione necessario per accrescere la prima stella.