In Australia si stanno sperimentando nuove canottiere per il basket con visualizztori elettroluminiscenti che mostrano Il punteggio del giocatore e il numero di falli. Sulle canottiere possono venire visualizzate anche informazioni più generali, come il tempo di gioco rimasto. Secondo i ricercatori coinvolti nell’esperimento, questo dà ai giocatori più sicurezza nei confronti della tattica di gioco della squadra.

Il visualizzatore consiste di pannelli semplici colorati, attaccati a ogni canottiera e connessi a un piccolo computer, circa delle dimensioni di un iPod, applicato al corpo del giocatore. I computer di tutti i giocatori comunicano con un sistema wireless con un computer centrale installato a lato del campo, che tiene traccia di tutti i dati importanti man mano che il gioco procede.

“Le divise sportive comunicano già delle informazioni visivamente,” per esempio il nome del giocatore, dice Mitchell Page, che ha sviluppato il sistema all’Università di Sidney. “Volevamo migliorare l’attuale modello di divisa sportiva per comunicare informazioni più interessanti, come i dati del giocatore e le sue prestazioni.”

Page ha sviluppato TeamAware (che sta per “<i>team sports awareness wearable display</i>” cioè “visualizzatori indossabili per sport di squadra consapevoli”) con il collega Andrew Vande Moere. Hanno testato il sistema durante partite di basket due contro due, con arbitri, allenatori e una piccola folla di tifosi.

Delle strisce luminose lungo il lato della canottiera indicano i punti fatti da ogni giocatore, mentre le strisce sulle spalle mostrano il numero di falli contro di loro. Dei pannelli sul torso dei giocatori indicano poi quando il tempo di gioco o per i tiri liberi sta per scadere, e dei pannelli sul dorso indicano la squadra che sta vincendo.

“I risultati sono estremamente positivi,” ha detto Page a “New Scientist”. “Abbiamo osservato che sono gli spettatori a trarne maggiore godimento, riescono a capire e ad apprezzare il gioco molto meglio che con i normali sistemi.” Inoltre i giocatori indossano volentieri i visualizzatori, e li usano per valutare il momento in cui giocare in modo più aggressivo o più difensivo. “Utilizzano il visualizzatore di tempo per stimare quando accelerare il ritmo di gioco,” dice Page.

“Gli spettatori televisivi hanno tutta una serie di informazioni sullo schermo, grafici e dati,” continua Page. “Volevamo fornire le stesse possibilità agli spettatori dal vivo.”

TeamAwear è stato testato nel basket, perché le informazioni specifiche di ogni giocatore cambiano rapidamente durante il gioco e perché non avviene contatto fisico. Ma Page pensa che altri sport possono trarre vantaggi da questo sistema, come calcio, soccer, pallavolo, cricket e pugilato. I ricercatori hanno intenzione di progettare e integrare dei computer indossabili nelle magliette, e di realizzare ulteriori test: “Vorremmo provare i visualizzatori in partite professionali e vedere il risultato,” dice Page.

Sharon Baurley, che lavora su tessuti intelligenti al Central Saint Martins College of Art and Design di Londra (UK) concorda che “ad alcune persone piacerà questa tecnologia.” Tuttavia, secondo la ricercatrice, per avere successo, questa tecnologia deve essere migliorata. “I pannelli elettroluminescenti sono rudimentali,” dice Barley, e suggerisce che sarebbe ancora meglio indossare fibre fatte di materiali innovativi che possono illuminarsi. “Sono morbidi e più flessibili, come una normale stoffa.”

Tom Simonite