La civiltà etrusca, culturalmente e tecnologicamente avanzata, ha colonizzato l'Italia centrale dal ottavo secolo a. C. circa, fino a quando non è stata assimilata dai romani, nel quarto secolo a. C. Le origini di questo popolo, che parlava una lingua non-indoeuropea, sono state argomento di discussione fra archeologi, genetisti e linguisti per secoli. Nel quinto secolo a. C. lo storico greco Erodoto sosteneva che gli etruschi fossero arrivati in Italia dalla Lidia, oggi Anatolia, nella moderna Turchia.

Per scoprire di più riguardo agli spostamenti etruschi, Marco Pellecchia, Dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Piacenza, Italia, insieme a un gruppo di colleghi, ha analizzato il DNA mitocondriale di esemplari allevati di Bos taurus, provenienti dal nord, centro e sud dell'Italia. Questo particolare tipo di materiale genetico viene passato lungo la linea femminile dalla madre ai piccoli.

Il team ha scoperto che quasi il 60% del DNA mitocondriale delle mucche della regione toscana centrale, il cuore della civiltà etrusca, è uguale a quello delle mucche provenienti dall'Anatolia e dal Medio Oriente. I ricercatori aggiungono anche che non vi è alcuna, o molto poca, convergenza nel materiale genetico fra le mucche del nord e del sud dell'Italia con quelle turche e mediorientali.

Pellecchia nota che non si sono mai trovate tracce archeologiche o genetiche della cultura etrusca in nessun altro posto a parte la Turchia e l'Italia. Questo fatto, insieme alla famosa abilità nautica degli etruschi, porta Pellecchia a concludere che questi, insieme alle loro mandrie, siano arrivati in Italia via mare, piuttosto che via terra.

Mark Thomas, un genetista umano dello University College di Londra, Regno Unito, dice che gli allevamenti europei tendono a essere geneticamente molto simili, e per questo motivo lo studio è plausibile (“Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences” ,DOI: 10.1098/rspb.2006.0258).

Michael Day