Secondo studi condotti in Antartide, i livelli attuali di anidride carbonica sarebbero i più alti mai registrati negli ultimi 800 000 anni. A dirlo, una ricerca della British Antarctic Survey (BAS). La concentrazione di anidride carbonica dell'aria dei secoli scorsi è stata calcolata sulla base delle bollicine di CO₂ intrappolate nelle profondità del ghiaccio di una zona orientale dell'Antartide.

I campioni di ghiaccio a forma di colonna, detti per questo carote, provengono da una regione chiamata Dome Concordia (Dome C). Lo European Project for Ice Coring in Antarctica (Epica), un progetto che ha coinvolto dieci nazioni, ha trivellato quest'area estraendo carote di una lunghezza di 3,2 chilometri, le più lunghe ottenute finora.

In queste imponenti colonne di ghiaccio sono conservate bollicine d’aria di secoli fa. Ogni strato serba la memoria di un preciso momento nella storia della Terra, e fornisce agli scienziati una misura diretta delle condizioni ambientali del passato. Più è lunga la colonna e più si va indietro nel tempo. Lo studio delle carote ha rivelato, ad esempio, che l’anidride carbonica è aumentata in volume di 30 parti per milione in un periodo di circa 1000 anni.

"Trenta parti per milione è esattamente di quanto è cresciuta la CO₂ negli ultimi 17 anni. Quella attuale è una situazione senza precedenti" ha commentato Wolff. Gli scienziati sono riusciti non solo a determinare le concentrazioni di anidride carbonica e metano ma anche a calcolare le temperature, stimando gli isotopi di idrogeno, di solito presenti nella pioggia e nella neve quando le temperature sono relativamente elevate. Secondo gli studiosi, effettuando scavi in un'altra zona, la Dome Argus (Dome A), si dovrebbe riuscire a risalire fino al milione di anni fa.