Quello che sembra essere il più antico fossile di un animale terrestre è stato scoperto da alcuni scienziati inglesi e americani nei pressi della città di Aberdeen, in Scozia. La scoperta risale a tre anni fa, ma solo in questi giorni gli studiosi del National Museums of Scotland e della Yale University sono giunti alla conclusione che si tratti effettivamente di uno dei più antichi fossili mai scoperti. È un millepiedi lungo un centimetro, che risale a 420 milioni di anni fa.

La curatrice della sezione di paleontologia degli invertebrati del museo Lyall Anderson ha affermato: "non solo siamo riusciti a determinare che questo esemplare rappresenta effettivamente uno dei più antichi fossili mai ritrovati, ma abbiamo anche capito che si trattava di un organismo terrestre." L'analisi al microscopio ha, infatti, dimostrato che il millepiedi era dotato di un apparato respiratorio tipico degli organismi che vivono sulla terra.

La scoperta è stata riportata sull'American Journal of Paleontology e l'esemplare è stato ribattezzato Pneumodesmus newmani, dal nome di uno degli scopritori Mike Newman. Lo stesso Newman ha affermato: "non sono stato io a determinare questo animale, ma ciò che per me è realmente incredibile è che questa sia una delle creature più rare della Terra e sono stato proprio io ad averla trovata."

"Quando Mike mi parlò per la prima volta di questo esemplare, mi entusiasmai veramente perché pensai fosse il più antico fossile appartenente a questo particolare gruppo" — spiega la Anderson — "ma quando ho iniziato a studiarlo insieme a Heather Wilson, abbiamo realmente realizzato quanto fosse importante questo ritrovamento" — e conclude — "se 420 milioni di anni fa viveva un millepiedi sulla terra, questo significa che dovevano esserci anche delle piante ben sviluppate di cui poteva cibarsi già a quel tempo."