Kaidun, il meteorite caduto nel 1980 nello Yemen, potrebbe essere unico nel suo genere. Dopo anni di studi, si fa largo la probabilità che questo derivi da Phobos, la più grande delle due lune di Marte.
Un meteorite unico nel suo genere, caduto nel 1980 su una base dell'esercito sovietico nello Yemen, potrebbe provenire da una delle due lune di Marte. Fino ad oggi sono state trovate sulla Terra molti meteoriti provenienti da Marte, ma questo sarebbe l'unico frammento di roccia proveniente da una luna marziana. Un ricercatore russo del Vernadsky Institute of Geochemistry and Analytical Chemistry di Mosca, Andrei Ivanov, ha speso circa venti anni per riuscire ad identificare la provenienza di quel pezzetto di roccia molto particolare prima di dire che molto probabilmente viene da Phobos, la più grande delle due lune di Marte. "Non sono riuscito a trovare - ha detto il ricercatore - un candidato migliore".
In effetti il meteorite di Kaidun — così è stato battezzato — è diverso dalle altre 23 000 rocce spaziali trovate e catalogate sulla Terra. È inoltre costituita da molti materiali tra cui numerosi minerali mai osservati prima.
Lavorando insieme a Michael Zolensky del Johnson Space Center della NASA di Houston, Texas, Ivanov ha usato un microscopio elettronico per guardare la struttura cristallina della roccia, comparandola con altri frammenti di roccia vaporizzati. Ma ogni test dava risultati che il suo collega Zalensky ha definito "nuovi e bizzarri".
Tra il materiale costituente il meteorite sono stati individuati due frammenti di roccia vulcanica che si formano solo su pianeti o corpi simili dotati di mantello, nucleo e crosta. Ma la maggior parte degli altri materiali sono invece simili a quelli che provengono da asteroidi: corpi privi di queste strutture geologiche.
Zolensky ritiene che questo paradosso possa essere spiegato se il meteorite abbia come origine la luna marziana. Infatti sia Phobos che Deimos, l'altra luna di Marte si pensa siano stati in realtà due asteroidi catturati dal campo gravitazionale di Marte mentre viaggiavano nello spazio. Questo spiegherebbe il perché sul meteorite di Kaidun ci siano tracce di materiali caratteristiche degli asteroidi. Mentre i pezzi di roccia vulcanica potrebbero essere frammenti provenienti da Marte scagliati in orbita a seguito di impatti di asteroidi contro il Pianeta Rosso. Phobos è il maggior indiziato. Orbita infatti a soli 6 000 chilometri di distanza da Marte e questo potrebbe aver favorito il deposito dei frammenti marziani sulla sua superficie.
L'idea è plausibile anche se un po' troppo speculativa, ha commentato Sara Russell, una esperta di meteoriti del Natural History Museum di Londra. "Non abbiamo dei lander inviati su Phobos e al momento non sappiamo nulla della sua composizione geologica" ha detto.
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