Due centimetri quadrati e centomila microcelle di silicio al posto dei materiali ceramici: nuove sonde realizzate dal CNR, costruite applicando tecniche di lavorazione simili a quelle impiegate nella microelettronica, per avere strumenti ecografici molto più accurati e potenti.
Fotografie tridimensionali degli organi umani e degli embrioni dei futuri bebè. È quanto promettono le nuove apparecchiature ecografiche al silicio costruite nei laboratori dell'Istituto di fotonica e nanotecnologie del CNR di Roma: con la diagnosi al silicio nasce, dunque, una nuova generazione di ecografi. Si tratta, sottolinea il CNR, di strumenti in grado di assicurare diagnosi più sicure ed economiche, con immagini tridimensionali di elevata qualità e alla portata di tutti, in grado di evidenziare singoli organi umani e la loro conformazione e identificare così anomalie o patologie nel giro di pochi secondi. I nuovi strumenti sono nati dalla collaborazione, nell'ambito del progetto europeo Eureka Umic, tra ricercatori del CNR, del dipartimento di Ingegneria elettronica dell'Università Roma III e della società Esaote.
"Siamo riusciti a ottenere immagini ecografiche di organi del corpo umano utilizzando una sonda completamente innovativa, realizzata mediante tecniche di microlavorazione del silicio del tutto simili a quelle impiegate nella microelettronica", spiega il coordinatore del team di ricerca Vittorio Foglietti dell'Istituto del CNR. Gli ecografi attuali, al contrario, impiegano sonde, elementi che inviano e ricevono ultrasuoni, fatte di ceramiche piezoelettriche.
Il prototipo realizzato adopera invece il silicio in sostituzione dei materiali ceramici, consentendo prestazioni più ampie rispetto a quelle tradizionali. Questa nuova tecnologia, prosegue Foglietti, "permette di lavorare su una banda di frequenze acustiche più ampia con un utilizzo più proficuo dei mezzi di contrasto e offre la possibilità di elaborare il segnale a bordo della sonda stessa, facilitando applicazioni come appunto le ecografie tridimensionali. A tutto ciò — ha aggiunto — si sommi il notevole vantaggio economico, perché si sostituisce il materiale ceramico con il silicio, molto meno costoso".
La sonda ha una superficie di 2 cm2 in cui sono allocate circa centomila microcelle vibranti in silicio le quali, sfruttando le loro dimensioni micrometriche, presentano caratteristiche migliori in termini di frequenza e di banda.
Un modello di negoziazione per risolvere le controversie di controllo sul territorio in caso di guerra civile: una esperta di scienze politiche dell'Istituto di Santa Fe propone di utilizzare la matematica per risolvere le questioni belliche in modo da soddisfare entrambe le parti in lotta.
Uno stimolo luminoso su una mano o sulla sua ombra provocano la stessa reazione: due ricercatori italiani appurano, tramite un esperimento, quello che tutti conosciamo per esperienza: la nostra ombra è parte del nostro corpo e non ci piace quando qualcuno la calpesta.
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Si "mangia" i radionuclidi e i metalli pericolosi per l'ambiente e per l'uomo: è il Geobacter, un batterio del suolo. Ora i ricercatori annunciano il completamento della mappa del genoma del batterio. E svela i suoi segreti metabolici, con molte potenzialità interessanti.
Un sistema uditivo diverso. L'uomo e lo scimpanzé, con più del 99% del genoma in comune, hanno una differenza sostanziale: il linguaggio, che potrebbe essere considerato il nostro tratto distintivo e che è connesso alla capacità uditiva. Questi i risultati di un preliminare confronto tra le mappe geniche delle due specie.
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Lavorando sui topi, ricercatrici dell'Università di Chicago hanno mostrato come la neofobia, legata a in timidezza, timori e problemi affettivi, possa in qualche modo essere riconducibile a una minore durata della vita.
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