È un piccolo crostaceo marino, della famiglia degli ostracodi, ritrovato nell'Herefordshire in Inghilterra, il più antico fossile di animale di sesso maschile mai ritrovato. Battezzato Colymbosathon eclepticos, è lungo circa cinque millimetri, ha un carapace e due valve.
Risale a circa mezzo milione di anni fa ed è britannico, il più antico fossile di animale di sesso maschile mai scoperto fino a oggi. È un piccolo crostaceo marino, della famiglia degli ostracodi, ritrovato nell'Herefordshire in Inghilterra e ha un organo sessuale piuttosto sviluppato. Il fossile, spiega un articolo che sarà pubblicato domani sulla rivista americana "Science", è stato scoperto da David Siveter dell'Università di Leicester e da un gruppo di altri colleghi di Oxford e di Yale.
Chiamato dagli scienziati Colymbosathon eclepticos, è lungo circa cinque millimetri, ha un carapace e due valve. Soprattutto però è del tutto simile ai suoi cugini moderni. Ed è questo che ha impressionato maggiormente gli scienziati. "È una dimostrazione di incredibile stabilità — ha commentato infatti il geologo americano Tom Cronin —. Questo gruppo di crostacei si è differenziato nell'ultimo mezzo milione di anni in 33mila specie tra viventi ed estinte, ma i parenti stretti del Colymbosathon sono del tutto simili a questo loro antico progenitore".
Affermazioni che sono giustificate dallo splendido stato di conservazione del fossile. Nelle rocce dell'Herefordshire, infatti, una serie di animali marini sono rimasti intrappolati nella cenere vulcanica e rapidamente mineralizzati all'interno di noduli circa 425 milioni di anni fa. In questo modo, sono giunti fino a noi in tre dimensioni e non in due come succede generalmente con i fossili. I ricercatori hanno poi scavato queste rocce, liberato, pulito e fotografato in digitale il crostaceo. Hanno infine ricostruito un'immagine in tre dimensioni, evidenziando in colori diversi tutti gli organi interni.
Ecco quindi perfettamente visibili sia le gracili zampette con le quali si muoveva sul fondo, che le due zampe più robuste ai lati della bocca, usate per afferrare il cibo. Soprattutto però spicca l'organo riproduttivo piuttosto sviluppato, che lo rende il più antico animale di sesso maschile mai scoperto fino a oggi. Ed è proprio da questa ultima caratteristica che ha tratto il suo nome: Colymbosathon deriva dal greco e significa "creatura meravigliosa che nuota con un grande pene".
Un modello di negoziazione per risolvere le controversie di controllo sul territorio in caso di guerra civile: una esperta di scienze politiche dell'Istituto di Santa Fe propone di utilizzare la matematica per risolvere le questioni belliche in modo da soddisfare entrambe le parti in lotta.
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Si "mangia" i radionuclidi e i metalli pericolosi per l'ambiente e per l'uomo: è il Geobacter, un batterio del suolo. Ora i ricercatori annunciano il completamento della mappa del genoma del batterio. E svela i suoi segreti metabolici, con molte potenzialità interessanti.
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