Un robot in grado di autosostenersi producendo da sé la propria energia è stato messo a punto da un team di ricercatori inglesi dell'Università del West of England di Bristol. Il robot, una sorta di ciambella su ruote, ottiene l'energia attraverso la digestione in una serie di bioreattori delle mosche catturare con una trappola. L'unico problema è che il componente principale del motore sono i batteri che vivono negli escrementi e quindi l'automa non ha un odore gradevole.

Chiamato EcoBot II, fa parte di un progetto che vuole costruire robot da "liberare e dimenticare": l'idea è quella di avere flotte di automi in grado di dare la caccia agli insetti molesti nei giardini, o in zone inospitali per compiere monitoraggi scientifici o militari. Prima però di essere utile in queste funzioni, EcoBot ne dovrà fare di strada: per il momento si può spostare al massimo ad una velocità di dieci centimetri l'ora e ogni 12 minuti accumula sufficiente energia da potersi spostare di due centimetri e inviare un segnale radio. Però, gli bastano otto grasse mosche in ciascuno dei bioreattori per avere sufficiente energia per cinque giorni interi.

La produzione di energia avviene tramite questi bioreattori o celle microbiche a combustile. Qui la mosca viene aggredita dai batteri presenti negli escrementi che ne smontano il componente principale dell'esoscheletro e cioè la chitina. Questo produce zuccheri che vengono metabolizzati dai batteri. In questo processo di assorbimento, i batteri liberano elettroni che vengono raccolti per formare una corrente elettrica.

Per il momento però, il robot non è ancora autonomo. Le mosche gli vengono infilate nei bioreattori dagli scienziati. La speranza però è di riuscire a realizzare una trappola efficiente perché catturi gli insetti necessari alla sua alimentazione. Un'idea prevede una sorta di trappola che aspiri le mosche che volano vicine. Un'altra, di usare gli stessi escrementi per attirare gli ignari insetti.