Saltellate alla larga, rospi, avete perso il titolo di animali più forti del mondo! Questo onore adesso spetta alla salamandra gigante delle palme Bolitoglossa Dofleini, la cui lingua scatta in avanti con più forza istantanea di qualsiasi altri muscolo vertebrato conosciuto. Con la potenza di 18.000 watt per chilogrammo, la salamandra proveniente dai suoli delle foreste del centro America, è quasi due volte più forte del campione uscente, un rospo del fiume Colorado, il Bufo alvarius.

La potenza della salamandra non è dovuta alla sola forza muscolare, ma anche a un tessuto elastico che secondo gli scienziati è in grado di immagazzinare l'energia prima di rilasciarla nel momento dello sforzo. “È un po' come tirare indietro un elastico per poi mollarlo all'improvviso, oppure come lanciare una freccia con l'arco,” dice Stephen Deban, un biologo dell'Università della Florida del Sud, a Tampa.

Alcuni video ad alta velocità hanno mostrato che le salamandre pletodonitidi lanciano le lingue a velocità più alte di quanto si potrebbe fare con la sola forza muscolare. Misurazioni fatte con elettrodi posti sulla lingua dell'animale hanno poi evidenziato che i muscoli si contraggono per un quinto di un secondo, cioè circa cento volte più a lungo del reale tempo di scarica delle cellule muscolari (“The Journal of Experimental Biology”, DOI: 10.1242/jeb.02664). Deban e colleghi pensano che le strisce elastiche di collagene intrecciate ai muscoli della lingua siano il segreto della forza della salamandra.