Joni Hersch, ricercatrice in legge ed economia alla Vanderbilt University di Nashville, Tennessee, USA, ha analizzato un'indagine del governo americano risalente al 2003. L'indagine si riferisce a 2000 nuovi immigrati il cui colore della pelle era stato valutato su una scala a undici punti nel corso di un'intervista faccia a faccia.

Dopo aver tenuto sotto controllo fattori come la fluenza dell'inglese parlato, l'educazione e l'occupazione, la scienziata ha trovato che gli immigrati con la pelle più chiara guadagnavano in media dall'8 al 15 per cento in più di quelli più scuri. Ogni punto in più sulla scala equivaleva, in termini di aumento salariale, a circa un anno in più di educazione.

“Sono già ben note le differenze in salario dovute alla razza e alla nazione di origine, ma sono rimasta molto sorpresa quando, anche dopo aver tenuto conto di queste variabili, il colore della pelle ha mantenuto ancora un effetto indipendente,” racconta Hersch. I risultati potrebbero dare appoggio al crescente numero di cause legali per discriminazione basata sul colore della pelle, piuttosto che sulla razza. Oggi come oggi è raro che questo tipo di causa abbia successo.

Hersch ha analizzato anche la relazione fra l'ammontare della paga e l'altezza della persona. “C'è un detto popolare che sostiene che tutti i presidenti degli Stati Uniti sono alti, e tutti gli immigrati sono generalmente più bassi della media dei cittadini americani,” spiega Hersch. E in effetti la scienziata ha scoperto che gli immigrati più alti guadagnano di più, con un vantaggio dell'1 percento per ogni pollice in più di statura. Hersch presenterà i risultati della ricerca alla conferenza dell'Associazione Americana per l'Avanzamento Scientifico a San Francisco il 19 febbraio.