Sono conosciute come le più “sessuali” fra tutte le grandi scimmie. Oggi si scopre che la vita sociale libertina dei bonobo li rende più cooperativi degli altri primati più aggressivi.

Brian Hare dell'Istituto di Antropologia Evolutiva Max Planck di Leipzig, in Germania, ha misurato insieme ad alcuni colleghi il successo nelle situazioni sociali dei bonobo e degli scimpanzè. Gli scienziati hanno osservato che i bonobo dividono più volentieri un piatto di cibo con gli altri, e usano il gioco o il sesso per mitigare le tensioni sociali. Le più limitate capacità sociali degli scimpanzè, al contrario, fanno sì che un'individuo tenda a tenere tutto il cibo per sè.

I ricercatori hanno sottoposto entrambe le specie a un compito che richiedeva la collaborazione degli individui per recuperare una ricompensa, impossibile da ottenere da soli. Nelle situazioni in cui il cibo poteva essere facilmente condiviso, entrambe le specie imparavano velocemente il compito. Ma se la ricompensa era contenuta in un singolo contenitore, più facilmente monopolizzabile, gli scimpanzè avevano meno voglia di collaborare (Current Biology, vol 17, p 619).

“È così ovvio e semplice, che nessuno lo ha mai dimostrato, ” osserva Hare. “Non puoi cooperare se non sei in grado di dividere il bottino.” La flessibilità che rende gli uomini capaci di lavorare insieme si è evoluta dall'esperienza sociale piuttosto che da una capacità di pensiero superiore.