Il chimico tedesco Friedrich Woehler (1800-1882) sintetizza in laboratorio il cianato d'ammonio (urea), dimostrando, contro la prevalente concezione vitalistica, che si può passare da una sostanza inorganica a una organica con metodi artificiali.
Gli Stati Uniti lanciano il primo satellite della serie GPS (Global Positioning Satellite) Navstar. Nati con finalità prettamente militari e sincronizzati tra di loro al milionesimo di secondo, questi satelliti permetteranno a qualunque veicolo terrestre, marittimo e aereo di determinare con esattezza la propria posizione.
Nasce il fisico tedesco Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894). Per primo dimostrerà che è possibile costruire un apparecchio che emette onde radio. Il suo nome sarà usato come unità di misura della frequenza.
Nasce Renato Dulbecco (1914-) che, con David Baltimore e Howard M. Temin, vincerà il premio Nobel per la medicina e la fisiologia per la scoperta della trascrittasi inversa, una polimerasi virale che permette la formazione di DNA a partire da molecole di RNA.
Muore l'esploratore e cartografo italiano Amerigo Vespucci (1454-1512). Il nome del continente americano deriva proprio dal femminile del suo nome latinizzato.