Si dice che i dinosauri si sono estinti a causa degli effetti di un grande meteorite che ha modificato il clima terrestre. Ma quanta energia possiede un meteorite quando cade? Proviamo a calcolarla.

Supponi per esempio una pallina di 60 grammi che cade alla velocià di 2 metri al secondo in una pozzanghera di fango. Quanta energia viene trasferita nell’impatto? L’energia cinetica (si chiama così l’energia del moto) si calcola con una formula abbastanza semplice ed è questa:

Ecin = ½ (massa in kg) (velocità in metri al secondo)2

L’unità di misura dell’energia si chiama joule.

Nel nostro caso allora?

Ecin = ½ (0,06 kg)(2 metri/secondo) 2 = 0,12 joule.

Proviamo a calcolare l’energia rilasciata da rocce di diverse dimensioni che arrivando dallo spazio si schiantano sulla Terra.

a)             Asteroide di 50 tonnellate alla velocità di 32.000 metri al secondo

b)             Asteroide di 300 tonnellate alla velocità di 15 chilometri al secondo