Non sottovalutate la banana: potrebbe raccontarci molto della storia delle popolazioni umane. Julius Lejju della Mbarara University in Uganda, Peter Robertshaw della California State University e David Taylor del Trinity College di Dublino hanno infatti rinvenuto in uno scavo archeologico ugandese dei resti di banana risalenti a 4500 anni fa. E il fatto che siano così antichi impone di rivedere la storia dell'agricoltura così come la conosciamo oggi.

Se la datazione dell'antica banana africana è corretta, questo significherebbe che i popoli africani hanno cominciato a nutrirsi del frutto 2500 anni prima di quanto non si pensasse. Il banano, infatti, è originario della Nuova Guinea e si pensava che fosse arrivato nel continente nero solo 2000 anni fa. La scoperta ne confermerebbe un'altra precedente, con cui si era ipotizzato la presenza di una coltivazione di banano nel sud del Camerun dai reperti di uno scavo di 2500 anni fa.

E riproporrebbe la tesi di un gruppo australiano che aveva indicato come data dell'inizio dell'agricoltura in Nuova Guinea un intorno di 6500 anni fa. Inoltre, analisi genetiche avevano suggerito che il banano fosse stato esportato dalla Nuova Guinea nel sudest asiatico e poi da qui in Africa orientale, attraverso l'Oceano Indiano. Il risultato, secondo gli storici, sarebbe eccitante, anche se resta da confermare che gli antichi coltivatori di banane siano davvero progenitori dei primi agricoltori africani o se si tratta di società diverse, tra cui non c'è stata trasmissione culturale. Lo studio è riportato sul "Journal of Archaeological Science" (Vol. 33, numero 1, p. 102-113)