Uno dei rapporti umani più importanti quello tra allievo e maestro è presente anche nell'universo delle formiche. Gli individui inesperti apprendono la ricerca del cibo da esemplari adulti pronti a guidarli nel cammino e disponibili a fornire indicazioni.
Anche le formiche e non solo gli uomini e altri vertebrati sanno insegnare. Certo le formiche non vanno a scuola ma hanno adottato una forma particolare di insegnamento. Si chiama "corsa in tandem", ma non c'entra niente la bicicletta. Si tratta infatti di una tecnica utilizzata da alcuni esemplari del genere Temnothorax per portare una compagna dal formicaio alla fonte di cibo.
L'aspetto più interessante della faccenda, come messo in evidenza da un articolo apparso sulla rivista "Nature", (vol. 429, numero 7073, p. 153) è che i segnali trasmessi tra la formica maestra e l'allieva riguardano sia la velocità sia il percorso da affrontare. Secondo i ricercatori che hanno effettuato lo studio, Nigel Franks e Tom Richardson dell'Università di Bristol, questo comportamento può essere interpretato come un vero e proprio insegnamento formale tra maestro e allievo.
"Crediamo - ha spiegato Nigel Franks - che l'insegnamento implichi sempre un feedback reciproco tra maestro e allievo. In sostanza, il maestro fornisce informazioni per guidare l'allievo con una ritmo adeguato alle sue capacità. Per converso, l'allievo comunica all'insegnante quando le parti della lezione sono state assimilate e si può continuare".
Quando la corsa in tandem comincia, il leader trova un individuo inesperto
che ha voglia di seguirlo, ma la corsa è piuttosto lenta, perché
la formica allieva si ferma frequentemente per guardarsi intorno e imparare
il percorso. Solo quando questo rituale si è concluso, comunica all'insegnante
che ha appreso il cammino e può procedere.
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