La scoperta si deve al telescopio spaziale Hubble e potrebbe rivoluzionare le teorie sulla formazione di questi oggetti celesti.
I telescopi della NASA hanno scoperto una nuova galassia, chiamata HUDF-JD2, sorprendentemente grande per la sua giovane età e la sua posizione. Con un'età inferiore a un miliardo di anni, HUDF-JD2 ha una massa 8 volte superiore a quella della nostra Via Lattea, che è vecchia di 13 miliardi di anni. La galassia è stata osservata grazie ai telescopi Hubble and Spitzer, che hanno guardato indietro nel tempo, quando l'Universo aveva solo 800 milioni di anni. La scoperta, che verrà pubblicata sulla rivista "Astrophysical Journal", ha sorpreso gli astronomi, perché si pensava che le galassie si formassero con l'accumulo graduale di stelle, e che quindi le galassie piccole precedessero quelle grandi: questa scoperta li costringerà a rivedere molte teorie.
"Questa scoperta dimostra che il processo di formazione delle galassie è iniziato molto presto, e sposta all'indietro anche altri eventi, come la prima sorgente di luce", ha commentato Massimo Stiavelli, del Space Telescope Science Institute, che si occupa delle scoperte di Hubble. Prima della prima sorgente di luce, l'Universo era pervaso da un vago bagliore causato dalla radiazione di fondo emessa dal big bang.
HUDF-JD2 è stata localizzata in un sottile settore del cielo, dall'ampiezza di un decimo della luna piena, noto come Hubble Ultra Deep Field, perché è stato descritto grazie alle osservazioni di Hubble. Neanche le sue riprese nella luce visibile avevano però evidenziato la nuova galassia, che è stata identificata solo grazie alla telecamera a infrarossi dello European Southern Observatory in Chile.
Il telescopio Spitzer, sensibile alla luce rossa, ha scoperto nella HUDF-JD2 una luce infrarossa inaspettatamente intensa, che indica una grande massa. "Sarebbe una galassia grande anche oggi", ha commentato Mark Dickinson, del National Optical Astronomy Observatory che studia i risultati dello Spitzer, "ma se si considerano le sue dimensioni rispetto all'Universo quando aveva solo 800 milioni di anni, allora è veramente gigantesca".
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