Emily Snell della Northwestern University di Evanston, Illinois, Usa, insieme a un gruppo di colleghi, ha seguito più di 2000 bambini per cinque anni. La scienziata ha utilizzato i diari dettagliati compilati dalle famiglie per esaminare il comportamento dei più piccoli nei confronti del sonno, in relazione al peso corporeo ("Child Development",  vol 78).

“I bambini che dormono di meno tendono a pesare di più cinque anni dopo,” dice Snell. Un'ora in più di sonno per notte abbassa la probabilità di sovrappeso dal 36% al 30% per i bambini dai 3 agli 8 anni, e dal 34% a 30% in quelli con età che variano dagli 8 ai 13 anni.

La carenza di riposo potrebbe avere un effetto sugli ormoni che influenzano l'appetito, contina la scienziata. Inoltre, stare svegli un'ora in più offrirebbe maggiori possibilità di mangiare ancora. Il fatto di dormire di meno renderebbe i bambini più letargici, e quindi meno propensi alll'attività fisica.

Ci sono sempre più prove che collegano il riposo con le capacità cognitive e sociali dei bambini. Alcuni scienziati però pensano che gli adolescenti non riescano a dormire abbastanza per il semplice fatto che i loro corpi sono biologicamente programmati per prendere sonno più tardi, ma che gli orari scolastici li costringono a svegliarsi molto presto la mattina.