I maschi stranieri ed esotici sono più attraenti. Almeno secondo le femmine di iena maculata. È questa preferenza femminile che spinge i giovani maschi a lasciare il loro branco per cercarne un altro.

Circa il 90 per cento dei maschi di iena maculata (Crocuta crocuta) lasciano il loro clan di origine per andare in cerca di nuovi pascoli, ma fino a oggi non era stato chiaro cosa li spingesse in questa nuova avventura. Si pensava che cercassero di sfuggire la competizione per la conquista delle compagne oppure che cercassero di preservare le risorse necessarie per il resto del branco oppure, ancora, che evitassero gli incroci.

E invece, secondo Oliver Höner del Leibniz Insitute for Zoo and Wildlife Research di Berlino, nessuna di queste ipotesi è valida. Fin dal 1996 Höner ha monitorato tutte le quattrocento iene presenti nei pressi del cratere di Ngorongoro in Tanzania. In questo periodo ha scoperto che sono le femmine a guidare le danze e a spingere i maschi a lasciare il clan per poi accoppiarsi in modo selettivo con quelli provenienti da altri branchi.

“Abbiamo scoperto – rivela Höner – che le femmine preferiscono accoppiarsi con i maschi appena immigrati nel loro branco o, comunque, con maschi dello stesso gruppo ma più giovani”. Seguendo queste semplici regole, le femmine di iena evitano gli incroci in modo tale da mantenere la salute genetica del branco di appartenenza.