Cellule staminali del tutto uguali a quelle embrionali, con le stesse capacità di replicazione, sarebbero presenti anche nell'organismo adulto. E più precisamente nei testicoli. Per il momento la scoperta è stata fatta sui topi, ma nulla esclude che cellule analoghe possano essere presenti anche negli uomini.

L'annuncio arriva da Gottinga in Germania dove ricercatori dell'Università Georg August hanno pubblicato i dati della loro scoperta sulla rivista britannica "Nature" (Vol 440, n.7084). Gli autori della ricerca, guidati da Gerd Hasenfuss, sono convinti che questa scoperta possa fornire un nuovo metodo per ottenere questo particolare tipo di cellule, senza sollevare problemi etici.

Fino ad oggi infatti le cellule staminali cosiddette totipotenti, perché capaci di trasformarsi in qualsiasi altra cellula dell'organismo umano, potevano essere ricavate solo ed esclusivamente da embrioni. Invece, non solo è possibile prelevarle da un individuo adulto, ma, a quanto sembra, il prelievo è piuttosto semplice.

Per il momento i ricercatori tedeschi sono riusciti a dimostrare che queste nuove cellule, battezzate staminali multipotenti della linea germinale, sono in grado di differenziarsi in molti altri tipi di cellule, ma non hanno ancora verificato se queste cellule riescono a sopravvivere nell'individuo adulto e per quanto tempo sono in grado di farlo. I ricercatori tedeschi hanno isolato queste nuove staminali prelevandole tra le cellule germinali dei testicoli, quelle cioè che servono per la produzione degli spermatozoi.

In alcune specifiche condizioni le cellule staminali germinali si sono differenziate nei tre tessuti fondamentali che compongono l'embrione. Inoltre alcune di queste cellule sono state iniettate in alcuni embrioni di topo e si è visto che hanno contribuito alla crescita di numerosi organi.