Per la prima volta un gruppo di ricercatori della Nasa è riuscito a studiare la polarizzazione della luce emessa subito dopo il Big Bang, confermando la teoria dell'Universo inflazionario. Questa teoria ipotizzava che l'Universo si fosse ingrandito molto rapidamente dopo l'esplosione iniziale, raggiungendo in circa un trilionesimo di secondo dimensioni quasi simili a quelle attuali, per lasciare poi spazio al processo di espansione che registriamo ancora oggi.

Le nuove misurazioni indicano anche che le prime stelle sono nate circa 400 milioni di anni dopo il Big Bang. Per arrivare a queste conclusioni i ricercatori che lavorano sugli strumenti della sonda Nasa Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) sono riusciti a mappare le minuscole variazioni nella temperatura delle microonde che attraversano lo spazio. Queste variazioni, possono rivelare le varie tappe delle fasi di nascita dell'Universo, un po' come i fossili mostrano l'evoluzione della vita sulla Terra. Le microonde infatti non sono altro che l'eco fossile della luce prodotta dal Big Bang.

Dall'analisi di queste microonde i ricercatori coordinati da Charles Bennett della Johns Hopkins University di Baltimora nel Maryland sono riusciti a valutare anche quale modello inflazionario era più adeguato. In una conferenza stampa tenuta in America, Bennett ha spiegato che "più a lungo il satellite riuscirà a osservare le microonde più approfondite saranno le conoscenze relative ai primi istanti di vita dell'Universo". Ha anche aggiunto che i risultati ottenuti sulla polarizzazione della luce sono stati sottoposti per la pubblicazione alla rivista Astrophysical Journal. I risultati dello studio dimostrano anche l'urgenza di individuare le onde gravitazionali, cioè distorsioni dello spazio tempo prodotte secondo i modelli teorici proprio dall'Universo inflazionario.