I rilevamenti del satellite dell'Agenzia Spaziale Europea Ers-2 sui livelli del Mare Glaciale Artico, elaborate da un team anglo-olandese, hanno consegnato un nuovo enigma alla comunità geofisica: in un trend globale in cui le acque degli oceani si stanno alzando, quelle dell'estremo nord del pianeta si sono abbassate di 2 millimetri all'anno, almeno da 10 anni a questa parte.

Nonostante le variazioni di livello delle acque oceaniche siano soggette a varie influenze e non siano uniformi, questa scoperta rappresenta comunque un puzzle per gli scienziati, e impone nuove ricerche in quello che è considerata la meno conosciuta massa d'acqua del nostro pianeta. "Siamo molto sicuri dei risultati delle nostre misure — ha dichiarato il coordinatore del progetto Remko Scharroo dell'Università di Delft, nel corso della conferenza unificata di Baltimora della American Geophysical Union. — Ora sta alla comunità scientifica trovare una spiegazione". Secondo Scharroo alla base del comportamento anomalo potrebbero esserci cambiamenti nella salinità e nella temperatura.

Il satellite Ers-2, che ha iniziato le sue osservazioni nel 1995, misura il livello delle acque inviando sulla Terra impulsi a microonde e misurando il tempo impiegato da questi nel tornare indietro. I suoi dati sono corretti tenendo conto delle maree, delle onde e di altri fattori atmosferici come la pressione che possono modificare il segnale. Lavorando sui dati, il team di ricerca ha quantificato in 2,17 millimetri all'anno la decrescita del livello del mare compreso tra i 60 e gli 82 gradi di latitudine fra il 1995 e il 2003. Nello stesso periodo, il satellite ha registrato per gli altri oceani un tasso di crescita medio di 3,2 millimetri all'anno. Il mistero comunque è ancora insoluto: "Per formulare una qualsiasi conclusione dobbiamo avere molti più dati — ha dichiarato Seymour Laxon del London College. — Una migliore comprensione del Mare Glaciale Artico è necessaria per capire il fenomeno dello scioglimento dei ghiacci".