Muore il fisico e chimico scozzese Henry Cavendish (1731-1810). Noto soprattutto per la sua misura della costante di gravitazione universale grazie a una speciale bilancia.
Apre i battenti la conferenza di Asilomar (terminerà il 28 febbraio), che vede riuniti uomini di legge e scienziati per discutere i possibili rischi biologici ed ecologici dell'avvento della tecnica del DNA ricombinante.
Nasce il fisico americano Edward Williams Morley (1838-1923). Insieme ad Albert Michelson (1852-1931) sarà conosciuto per aver sviluppato un esperimento che nell'interpretazione di Einstein (1879-1955) negherà l'esistenza dell'etere, aprendo così la strada alla relatività.
Il Santo Uffizio dichiara la tesi eliocentrica "assurda e falsa in filosofia e formalmente eretica".