Presso la centrale nucleare di Chernobyl, in Ucraina, si consuma il più grave incidente nucleare della storia.
Inizia negli Stati Uniti la prima vaccinazione di massa antipolio con il vaccino prodotto dal biochimico americano Jonas Salk. A un anno dall'inizio della campagna si registrerà una riduzione dell'80% dell'incidenza della malattia.
L'inventore americano Edwin Land (1909-1991) brevetta le lenti polarizzate, battezzate poi Polaroid. Rivoluzioneranno il settore dell'ottica e avranno numerose applicazioni tecnologiche, scientifiche e militari.
Muore Srinivasa Aiyangar Ramanujan (1887-1920), geniale matematico indiano autodidatta, ha scoperto (oppure riscoperto) numerosi teoremi matematici, interessando il matematico Godfrey Hardy (1877-1947), che lo ha preso come assistente.
Muore il matematico tedesco Lazarus Fuchs (1833-1902), che si è occupato della teoria delle equazioni differenziali lineari, elaborando anche diversi teoremi sulle funzioni analitiche.