Inizia negli Stati Uniti la prima vaccinazione di massa antipolio con il vaccino prodotto dal biochimico americano Jonas Salk. A un anno dall'inizio della campagna si registrerà una riduzione dell'80% dell'incidenza della malattia.
Presso la centrale nucleare di Chernobyl, in Ucraina, si consuma il più grave incidente nucleare della storia.
L'inventore americano Edwin Land (1909-1991) brevetta le lenti polarizzate, battezzate poi Polaroid. Rivoluzioneranno il settore dell'ottica e avranno numerose applicazioni tecnologiche, scientifiche e militari.
Muore Srinivasa Aiyangar Ramanujan (1887-1920), geniale matematico indiano autodidatta, ha scoperto (oppure riscoperto) numerosi teoremi matematici, interessando il matematico Godfrey Hardy (1877-1947), che lo ha preso come assistente.
Muore il matematico tedesco Lazarus Fuchs (1833-1902), che si è occupato della teoria delle equazioni differenziali lineari, elaborando anche diversi teoremi sulle funzioni analitiche.