La navetta spaziale americana Discovery mette in orbita il primo telescopio spaziale mai realizzato, lo Hubble Space Telescope, in grado di compiere osservazioni impossibili dalla Terra. Un difetto che ne diminuisce le capacità di utilizzo sarà riparato da una missione congiunta euro-americana nel 1993.
George Smoot, astrofisico della California University, analizzando i dati del satellite americano COBE (Cosmic Background Explorer), scopre lievi ma significative fluttuazioni nella radiazione fossile, ultimo residuo del big bang. Sono la prova che la disomogeneità nella distribuzione della materia nello spazio esiste fin dai primordi e un primo passo verso la comprensione dei meccanismi di formazione delle galassie.
Nasce il matematico ucraino Oscar Zariski (1899-1986), che si occuperà di geometria algebrica.