La vista dalla finestra è più bella di quanto ci immaginassimo: il lago di un blu intenso si estende a perdita d’occhio tra scogliere di rocce rossastre. Colori netti esaltati dall’aria limpida e secchissima… verrebbe voglia di andare a fare subito un bagno…

Ma prima il dovere. Dobbiamo andare a vedere il dinosauro carnivoro più grande del mondo. Si trova nel Museo Municipale di El Chocon. È una bestia di 14 metri ed è stata trovata a 18 chilometri a sud di El Chocon, vicino al bivio che porta da una parte a Bariloche e dall’altra a Neuquén.

Vissuto circa 97 milioni di anni fa è stato scoperto per caso da Ruben Carolini, un tecnico che si trovava da queste parti negli anni novanta per lavorare alla costruzione della diga che oggi forma il grande lago. Una tibia affiorava dal terreno secco. È stato questo il primo pezzo ritrovato. Poi con un sopralluogo dei paleontologi del Museo di Plaza Huincul – allora non c’era ancora il museo di El Chocon – si è capito che sotto c’era una bestia intera o quasi.

Era il 1993, e per 45 giorni tutte le persone disponibili in zona hanno lavorato giorno e notte senza pausa per estrarlo dal terreno. Dato che era inverno e faceva freddo si accendevano dei fuochi per seccare più rapidamente il gesso che si usava per proteggere il fragile tesoro. Infine, avviluppato in un grande bozzolone bianco, è stato trasportato in laboratorio per essere studiato e analizzato.

Il suo nome è Giganotosauro Carolinii, e a oggi è il più grande dinosauro carnivoro conosciuto e supera lo Spinosauro che deteneva il record precedente.

L’edificio in cui è conservato è una specie di chiesa con il tetto di lamiera. Dentro fa un caldo spaventoso. Non è certo un luogo particolarmente appariscente, eppure nella prima sala a destra appena entrati lo scheletro originale, che corrisponde all’80% dell’intero animale, è conservato proprio qui, in un allestimento che riproduce il sito del ritrovamento. Nella sala successiva, si trova la ricostruzione dello scheletro intero: la testa misura un metro e ottanta centimetri e potrebbe fare di noi un solo boccone…

Tutti sanno che i fossili sono parti di organismi antichi pietrificati… e ci si può immaginare che siano pesanti essendo, appunto, pietrificati. Ma finché non si prova non ci si rende conto di quanto possano essere pesanti. Da queste parti di fossili ne hanno così tanti – basta scavare un po’ ed è probabile che salti fuori qualcosa – che si possono permettere di lasciare in esposizione parti di tronchi e di ossa fossili in modo che tutti possano provare a sollevarli e rendersi conto di che cosa significa essere un fossile.

Ci proviamo subito. Solo con molta fatica riusciamo a sollevare il campione di osso di dinosauro fossile… è grande più o meno come un pallone da calcio allungato ma peserà 10-12 chili! Monserrat e Agostina non ce la fanno nemmeno. E ancora più pesante è il tronco fossile… lungo circa 50-60 centimetri con un diametro di una ventina di centimetri, da soli non si riesce a sollevare. Solo in due, Mati e Carmela, con evidente sforzo riescono a sollevarlo un pochino. Questo, ci spiega la guida Malvina, è perché i tronchi sono molto più porosi delle ossa. Quando diventano fossili e il materiale organico viene sostituito da minerali che poi si compattano progressivamente (attraverso il processo di permineralizzazione), i vegetali finiscono per diventare molto più pesanti perché sono composti da una percentuale maggiore di minerali cioè sono più pietrosi.

Ancora più emozionante è stato poter accedere al laboratorio, accompagnati dalla tecnica Mara, dove si preparano e si studiano i fossili prima di poter farne una replica e di sistemarli in modo definitivo in un museo. Ci andiamo dopo aver fatto un pic nic nel prato di fronte alla zona commerciale di El Chocon, all’ombra degli alberi e rifrescati dei getti di acqua che spruzzano per innaffiare il prato. Entriamo in quella che sembra un’officina. Anche l’odore è quello. In mezzo alla sala un bancone con due cassoni bassi riempiti di sabbia. Nel primo ci sono dei campioni in lavorazione, la sabbia serve per stabilizzarli e perché non si rompano, anche se dovessero sfuggire mentre si maneggiano per ripulirli. La sabbia attutisce gli urti.

Per terra un fossile di Scorpiovenator, trovato vicino a una tana di scorpioni, ancora in parte avvolto nel bozzolone di gesso realizzato per estrarlo dal terreno e trasportalo protetto nel laboratorio. Questo animalito, come affettuosamente lo chiama Mara anche se lo Scorpiovenator non ha niente né di piccolo né di tenero, anzi sembra piuttosto terribile… è qui da 6 anni. Con pazienza infinita i tecnici e i paleontologi lo stanno estraendo dalla roccia. È difficile perché ci sono delle radici, anche queste fossili, che sono cresciute proprio attraverso la colonna vertebrale e bisogna fare super attenzione a non rompere le parti dell’animale mentre si elimina la radice.

Nella stanza accanto, tre file di scaffali conservano parti di fossili suddivise per tipologia e per luogo di ritrovamento.