Il primo dicembre scorso il tifone Durian si è abbattuto prima sulle Filippine, poi sulle coste del Vietnam: nella zona maggiormente colpita dalle pioggie torrenziali, la regione orientale di Bicol, è stato decretato lo stato di calamità naturale.
È vero che negli ultimi anni numero e intensità dei fenomeni catastrofici sono aumentati? Ed è vero che uragani e cicloni sono riconducibili ai mutamenti climatici innestati dall’effetto serra? Sedna ne discute con Piero Lionello, fisico studioso della dinamica del clima, professore all’Università di Lecce.

E anche se i villaggi distrutti dallo tsunami del dicembre di due anni fa oggi non fanno notizia, Sedna ha fatto un piccolo viaggio in questi territori; a condurci è Marta Moroni, responsabile dei progetti di sensibilizzazione di Medici Senza Frontiere.

Sono trascorsi ormai quindici anni da quando il Congresso degli Stati Uniti d’America, il 1° dicembre 1991, vara il Patient Self Determination Act, la legge che per la prima volta fornisce ai pazienti adulti la piena titolarità delle decisioni in materia di trattamenti sanitari. Non solo viene introdotto il concetto di consenso informato, ma inizia un processo di trasformazione delle relazioni di cura.

Della comunicazione medico-paziente ne discutono, tra gli altri, al V Convegno nazionale sulla comunicazione della scienza a Forlì (30 novembre - 2 dicembre 2006) Giorgio Cosmacini, professore di Filosofia della scienza e Storia della medicina all’Università Vita-Salute dell’Istituto San Raffaele di Milano, e Anna Maria De Angelis, dell’Associazione regionale per la salute mentale di Roma.

Da Spiderman ai Fantastici 4, da Superman all'incredibile Hulk… fin dalla nascita dei primi supereroi, gli sceneggiatori si sono ispirati alla scienza per disegnare i loro personaggi con fantastici superpoteri. Nelle strisce degli anni Quaranta e in quelle di oggi si nascondono temi scientifici di grande interesse: realtà post-atomiche, biotecnologie e rischio nucleare diventano nei fumetti lo specchio di aspettative e timori della società nei confronti della scienza. Sedna ne parla con Alessandro Di Nocera, autore del saggio Supereroi e superpoteri (Castelvecchi), e Marco Durante, professore dell'Università “Federico II” di Napoli.

Perché il sesso è divertente? La domanda dà il titolo al libro di uno dei più autorevoli scienziati contemporanei, Jared Diamond, professore di fisiologia e di biologia evolutiva all’Università della California. Diamond, da biologio evolutivo, cerca di capire perché la sessualità umana è così particolare se confrontata con le altre di specie animali.

Sedna ne ha discusso con con Emiliano Bruner, ricercatore  dell'Istituto italiano di antropologia. Anche nel mondo animale non mancano curiose abitudini sessuali. Ce ne racconta qualcuna Augusto Vitale, dell'Istituto Superiore di Sanità di Roma, esperto di Psicologia comparata animale.

Fino a duecento anni fa, quasi nessuno si chiedeva di chi fossero le idee: semplicemente erano di tutti, cioè di nessuno e andava bene così. Oggi possono avere un proprietario, essere brevettate, poi vendute. Ma è vero che i brevetti fanno bene all’innovazione e alla ricerca scientifica? Che conseguenze hanno nella diffusione della conoscenza? Che rapporto c’è tra brevetti e il mancato accesso ai farmaci essenziali nei Paesi del sud del mondo? Sedna ne ha discusso con Andrea Capocci, ricercatore del Centro Studi e Ricerca “Enrico Fermi” e autore con il collettivo Laser del libro Il sapere liberato (Feltrinelli, 2005), e con Marco Bobbio, medico e autore di Giuro di esercitare la medicina in libertà e indipendenza (Einaudi, 2004).

Questa settimana Sedna alza il gomito e parla di alcol e droghe. Dal mese di febbraio è in vigore la nuova legge sulle droghe, criticata da molti perché  eccessivamente punitiva nei confronti dei consumatori di droghe leggere. Intanto l'Istituto Superiore di Sanità rivela che il numero di adolescenti che consuma bevande alcoliche, soprattutto birra e aperitivi, è molto elevato. L’alcol è una droga, quali sono i suoi effetti? Da un punto di vista strettamente scientifico è giustificata la demonizzazione di sostanze come la cannabis e la maggiore accettazione sociale dell’alcol? Dal rito allo sballo, come è cambiato nel tempo l'uso delle droghe e il nostro immaginario sulle sostanze stupefacenti?

Ne abbiamo discusso con Gian Luigi Gessa, neuropsicofarmacologo dell’Università di Cagliari, e il dottor Henri Margaron, direttore del Dipartimento delle dipendenze ASL 6  Livorno, autore del libro la Stagione degli dei, storia medica e sociale delle droghe (Cortina Raffaello, 2001).