La fusione nucleare è teoricamente una sorgente quasi inesauribile di energia: il problema è se sia possibile ottenerla con tecniche relativamente semplici ed economiche. Secondo un articolo pubblicato sulla rivista "Physical Review Letters E", (Vol. 73, numero 1) un nuovo esperimento affarma che ottenere la fusione è possibile applicando una tecnica relativamente semplice. Molti fisici, però, rimangono scettici.

L'idea alla base del nuovo esperimento, effettuato da Rusi Taleyarkhan della Purdue University, nell'Indiana, è abbastanza semplice: se un liquido viene bombardato con ultrasuoni si formano delle sottili bolle di gas, che quando implodono emettono scariche di luce e di calore. Il nucleo della bolla raggiunge i 15 000 gradi, e questo effetto, chiamato sonoluminescenza, potrebbe fondere i nuclei atomici allo stesso modo in cui il processo avviene nel Sole.

Taleyarkhan ha pubblicato il suo primo lavoro su questa "sonofusione" nel 2002, ma da allora è stato bersagliato dalle critiche. Nei primi esperimenti di Taleyarkhan, condotti all'Oak Ridge National Laboratory, nel Tennessee, veniva usato acetone liquido (o propanone) in cui gli atomi di idrogeno erano stati sostituiti con quelli di un suo isotopo più pesante, il deuterio. Secondo i critici, però, le misurazioni del primo esperimento erano falsate dai neutroni provenienti da una sorgente esterna. Ora però Taleyarkhan ha ripetuto l'esperimento in condizioni diverse: l'acetone con il deuterio è stato mescolato con benzene e un sale di uranio. In questo modo la formazione delle bolle di gas non dovrebbe essere indotta da neutroni esterni, ma dalle particelle alpha emesse dal decadimento radioattivo dell'uranio.

In ogni caso la tecnica di Taleyarkhan, come riconosce lui stesso, produce meno energia di quella impiegata, e quindi non è utilizzabile per far funzionare una centrale energetica. Per ora la tecnica si può sfruttare per ottenere facilmente neutroni, allo scopo di analizzare la struttura di vari materiali.