Una malformazione nota come biforcazione assiale è stata osservata in un fossile di lucertola risalente al periodo Cretaceo Inferiore.
Un fossile di lucertola bicefala, in ottimo stato di conservazione, è stato rinvenuto in alcune formazioni rocciose risalenti al Cretaceo Inferiore nelle montagne di Yixian in Cina.
Il fragile scheletro del neonato
coristodere – un gruppo di rettili acquatici dal collo lungo – ha
due teste e due colli fusi alla base. Si valuta che l'esemplare,
vecchio di 120 milioni di anni, mostri il più antico esempio
dell'anomalia dello sviluppo nota come biforcazione assiale.
Benchè rara, la malformazione è
stata osservata in serpenti, coccodrilli, lucertole e tartarughe
viventi – alcuni fra questi esemplari sono sopravvissuti in
cattività per molti anni.
Eric Buffetaut, del Centro per la
Ricerca Scientifica Nazionale Francese, e colleghi ritengono che
comunque a giudicare della giovane età dello scheletro fossile
– valutata in base alle dimensioni di testa e orbite oculari,
proporzionalmente grandi – la piccola creatura non è
sopravissuta a lungo.
Da adulti i coristodere potevano
superare il metro di lunghezza, anche se il neonato scoperto era
lungo soltanto 70 millimetri.
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