Muore il fisico tedesco Max Planck (1858-1947). È considerato uno dei padri fondatori della teoria dei quanti: ha vinto il premio Nobel per la fisica nel 1918.
Dalla base di lancio russa di Bajkonur parte lo Sputnik 1, il primo satellite artificiale che, battendo sul tempo gli americani, inaugura così l'era spaziale.
Muore a Los Angeles Jerome H. Lemelson (1923-1997), inventore del codice a barre.
Dopo che si è resa evidente l'insufficienza del Calendario Giuliano entra in vigore in quasi tutta l'Europa il Calendario Gregoriano, voluto da papa Gregorio XIII. E così, dopo che il matematico gesuita tedesco Clavius ha portato a termine la riforma per conto del pontefice, quest'ultimo per rifasare il calendario decide che si passi direttamente dal 4 al 15 di ottobre, eliminando il ritardo accumulato.