Clonato per la prima volta il migliore amico dell'uomo. Il genetista coreano Hwang Woo Suk dell'Università di Seul ha infatti annunciato la clonazione di un cane da caccia afgano nero. L'animale è nato il 24 aprile scorso ed è stato chiamato Snuppy in onore della Seoul National University, l'ateneo in cui si è svolto l'esperimento.

Il cucciolo è il clone di un maschio di tre anni da cui sono state prelevate alcune cellule dalla pelle dell'orecchio; la tecnica impiegata identica a quella che ha portato alla clonazione della pecora Dolly. La gravidanza è stata invece portata a termine da una femmina di razza diversa, una labrador di tre anni. Un secondo clone, nato assieme a Snuppy, è morto di polmonite 22 giorni dopo il parto. Queste due gravidanze sono le uniche riuscite su un totale di ben 123 embrioni creati dai ricercatori e impiantati nell'utero delle cagne portatrici.

Un successo importante, vista la difficoltà di produrre in vitro ovociti maturi e non fertilizzati di questo animale.

In una breve comunicazione su "Nature", il genetista coreano spiega il suo successo con il fatto di aver raccolto gli ovociti nell'ovidotto di tre femmine, di averne rimosso il nucleo e di averlo sostituito poi con il nucleo delle cellule di pelle del cane di razza afgana. Gli ovuli "ricostruiti" sono stati poi attivati attraverso una sostanza chimica che ha, in pratica, dato il via alla gravidanza. Secondo i ricercatori coreani, la clonazione può servire anche per esplorare le differenze genetiche tra le diverse razze di cane, gli effetti degli incroci tra tipi differenti, ma sopratutto può aprire ulteriormente le porte alle conoscenze sulla clonazione terapeutica e quindi all'uso di cellule staminali per curare non solo gli esseri umani, ma anche gli animali.