Sono tre studiosi americani, gli scienziati premiati il 5 ottobre con il Nobel per la fisica. Si tratta di David J. Gross dell'Università di California, Santa Barbara, David Politzer del California Institute of Technology di Pasadena e Frank Wilczek del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge. Gross è anche il presidente del Comitato Scientifico internazionale della SISSA di Trieste e membro dell'Advisory Board di JHEP, la principale rivista scientifica di fisica delle alte energie, prodotta dalla SISSA. Dal 1993, insieme ad altri importanti scienziati di tutto il mondo, svolge l'importante ruolo di valutare e sostenere la qualità delle ricerche condotte alla Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati del capoluogo giuliano. I tre sono stati premiati per aver contribuito in maniera determinante alla comprensione delle forza nucleare forte.

Secondo il presidente dell' Istituto Nazionale di Fisica Nucleare Roberto Petronzio, la loro scoperta ha segnato la svolta fondamentale nell'interpretazione corretta delle interazioni tra i quark, le particelle che compongono i protoni e i neutroni. "La forza nucleare forte" dice Petronzio "ha un comportamento peculiare: è determinata da cariche intrinseche dei quark, dette di colore, che variano con la distanza fra i quark stessi per un effetto spiegabile attraverso la meccanica quantistica. Questo effetto quantistico consente la generazione dal vuoto di nuove cariche le quali a loro volta si sovrappongono a quelle originarie e ne modificano l'intensità".

Nel caso di particelle dotate di carica di colore, come i quark, l'effetto produce un indebolimento delle cariche con il diminuire della distanza, fino al loro annullamento in un regime detto di libertà asintotica. I neo laureati Nobel hanno per primi calcolato tale comportamento della forza forte e ne hanno per primi compreso a fondo le rivoluzionarie implicazioni sperimentali, sviluppando la teoria della cromodinamica quantistica.