Ci sono molti modi per chiamarli, ma chiunque abbia visitato un musei tra i più attivi, o frequentato un festival della scienza, li ha sicuramente incontrati; indossano la maglietta colorata del loro museo, altrettanto spesso sono giovani o giovanissimi: sono gli animatori scientifici (o guide, mediatori, educatori, operatori didattici...), e sono la prima e spesso la sola interfaccia umana tra il grande pubblico e la scienza.

Ma chi sono gli animatori? Molti sono giovani studenti: lavorando occasionalmente nei musei o nei festival guadagnano qualche euro mentre terminano gli studi. Molti di loro, però, si appassionano a questo mestiere a mezza strada tra l’insegnamento e il teatro, tra il laboratorio scientifico e il circo, e rimangono a lavorare all’interno delle loro strutture, diventando formatori di altri animatori, progettisti di laboratori didattici o di mostre.

Senza contare che, come ha dichiarato una giovanissima animatrice americana dell’Exploratorium di San Francisco (il padre di tutti i moderni musei interattivi) in un’inchiesta interna effettuata nel 2005, anche svolgere temporaneamente il mestiere di animatore può dare tanto: “Non solo ho imparato tantissimo sulla scienza, ma ho imparato tantissimo su di me. Sono diventata una persona più sicura, imparando a relazionarmi con la gente e a rispondere alle loro domande” (Catherine, 18 anni).

In questo dossier di “ScienzaEsperienca” Paola Rodari ci traccia un primo quadro della situazione professionale degli animatori in Europa. Matteo Merzagora, che con Paola Rodari ha diretto il progetto europeo Dotik (http://www.dotik.eu/) di formazione degli animatori scientifici, ci racconta di questa scuola unica, che ha riunito in Italia 50 animatori provenienti da 23 paesi. Uno sguardo dall’interno della professione ci viene invece proposto da Robert Ghattas (scrittore e animatore del Festival della Scienza di Perugia), ed emerge anche dalle interviste ad alcuni dei protagonisti dell’animazione scientifica italiana: Alessio Brioschi (Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci, Milano), Raffaella Denegri (Festival della Scienza di Genova), Cristina Fernetti (Immaginario Scientifico Science Centre, Trieste), e Carlo Maiolini (Museo Tridentino di Scienze Naturali, Trento).

A chi voglia approfondire il tema (e legge l’inglese) suggeriamo anche la lettura dello speciale (http://jcom.sissa.it/archive/04/04#comment) pubblicato sulla rivista internazionale di comunicazione della scienza Jcom.

Per un’esperienza di animazione tutta progettata e realizzata da giovani ricercatori europei già impegnati nel mondo della ricerca biotecnologica, ma che hanno voluto cercare un canale diretto di comunicazione con il pubblico, si veda il sito Biopop (http://www.biopop-eu.org/) (sempre in inglese).

Infine nella rubrica di Ulisse “Scienza e Gita” trovate costantemente segnalate le iniziative di animazione scientifica in Italia, e potrete cercare l’indirizzo dei science centre o dei musei con eventi di animazione più vicini a voi.