Facendo scoppiare bolle si possono trovare soluzioni sorprendenti e inattese al problema di "sgrovigliare" (ovvero separare e allineare) nanocavi e nanotubi aggrovigliati.

Non solo, forse potrebbe essere utile anche per individuare nuovi modi di produrre componenti elettronici in nanoscala, come ad esempio i transistor.

Normalmente, i nanotubi, dopo che sono stati fabbricati, sono estremamente difficili da sistemare ed ordinare.

Trovare un modo per farlo renderebbe più facile approfittare delle importanti proprietà ottiche e fisiche di questi nanomateriali.

Guihua Yu e Charles Lieber, della Harvard University, ed Anyuan Cao dell'University of Hawaii (entrambe negli Stati Uniti), hanno utilizzato gas di azoto per far scoppiare bolle di un polimero di epoxy, che contenevano nanocavi al silicico e nanotubi di carbonio a parete singola e multipla, registrandone i risultati momento per momento.

In seguito, hanno esaminato la registrazione con microscopi ottici ed elettronici, rilevando che i nanocavi e i nanotubi si erano allineati in modo ordinato e uniforme attraverso tutta la superficie.

Le bolle sono state prodotte versando la mistura di epoxy su una superficie di metallo con una pompa di gas al centro. Aprendo il gas si crea una bolla che viene mantenuta e controllata mentre si ingrandisce da un un anello di metallo posto sopra il piatto (come si vede nell'immagine qui a fianco).

Quando la bolla si espande a dimensioni superiori a 25 cm in larghezza e 50cm in altezza, parti della sua superficie inglobano le superfici di silicio o plastica che la circondano.
Allo scoppiare della bolla, i nanomateriali che si trovavano al suo interno hanno presentato un allineamento verticale, verso la cima della bolla. Variando la concentrazione di tubi o cavi nella bolla si altera la densità di nanomateriali ma non il loro allineamento.

Non si è ancora compreso con esattezza perché i nanotubi si allineano, anche se il sospetto dei ricercatori è che lo stress generato sulla superficie della bolla, mentre si espande, "tira" i tubi e cavi fino a raddrizzarli.

I ricercatori aggiungono che questo semplice modo di allineare nanocavi e nanotubi potrebbe incrementare notevolmente il loro utilizzo come componenti di apparecchiature elettroniche ed ottiche.